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“东数”实现“西算”要迈几道坎

ChatGPT大热,对于算力的讨论和布局也随之多了起来。因为不管人工智能走向何方,其背后都需要庞大算力的支撑。“东数西算”工程已满一周年,“东数”想要真正实现“西算”仍需迈过几道坎。

我国实施“东数西算”工程,目的在于实现东西算力的均衡布局,优化算力成本,推动数据中心绿色低碳发展。“东数西算”是把东部的数据传输到西部进行计算和处理,原因在于,我国东部资源和空间有限、耗电指标紧张、计算成本更高,算力供不应求;西部可再生能源、清洁能源、土地资源丰富,计算成本更低,优越的气候条件还能降低能耗、减少碳排放,但算力需求不足。业界把“东数西算”比作“南水北调”“西电东送”,正是因为其本质都是要发挥我国体制机制优势,优化资源配置,提升资源使用效率,下好全国“一盘棋”。

听起来很美好,但实践起来却有诸多困难。比如,当前适合转移到西部的数据一般是对时延要求不高的“冷数据”,如后台加工、离线分析、存储备份等数据,而对网络时延要求较高的“热数据”,如人工智能、视频会议等数据,还得留在东部做计算分析。如果非要把一些东部地区的“热数据”传到西部去处理,稍有延迟都会影响用户体验,应用并不现实。可问题也在于此,常用、需要复杂处理的“热数据”无法“西算”,能拿到西部的“冷数据”往往只是存在那里。如此,“东数西算”变成了“东数西存”,失去了应有之义。

“东数”想要“西算”,就要解决数据的“通勤速度”和“居住环境”。有网友打了个比方,这就像在北京国贸、上海陆家嘴工作,却住在河北香河或江苏昆山花桥等地,每日长距离通勤,在路上损耗大量时间精力,以换取居住成本的降低。而数据作为核心资产,对长距离传输的效率、运算处理环境等要求更加严苛,某种意义上宁愿付出较高的资金成本,也要选择距离更近、“装修”更好的环境。

“通勤速度”意味着把“东数”搬出去的能力。先看网,“东数西算”的传输网络首先要满足低时延、高可靠、大带宽等要求,还得面临算力跨区域、跨层级连接的挑战。再看算,虽然我国算力规模增长飞快,但算力供给与调度的统筹能力较差,数据中心算力设施与网络发展尚未形成统一体系。最后看安全,跨度如此之大、距离如此之远的数据传输,带来的数据泄露、窃取、篡改等风险也更大,涉及远程存储、计算和访问等一系列安全问题。

“居住环境”意味着“东数”顺利入住西部的可能。“东数西算”不仅需要高速可靠的网络通道,还需要5G网络、数据中心等新型基础设施、人才、政策等相关配套。西部地区新型基础设施建设相对滞后的短板由来已久,人才储备不足、流失严重等因素,也使得西部地区产业承载能力较弱。同时,东西部地区资源对接和协同也是一大挑战,要解决各地建设周期不同步、设备跨厂商互通难度高等难点问题。

总而言之,“东数西算”是一项长期工程,短期炒作要不得。近年来,不少地方打着“东数西算”的名号加码布局数据中心,部分属于盲目跟风、重复建设,有的“建好机房晒太阳”,有的把数据中心当成了房地产项目,这需要顶层设计方面强化统筹规划。各地区应结合自己的资源禀赋走差异化之路,企业精准对接用户需求,发挥好规模效应、协同效应,让数据流带动技术流、资金流、人才流,才能真正打通我国东西部数字产业的大动脉。

来源:经济日报